การลงทุนใน ‘เส้นสีเขียวบางๆ’ ที่ยึดแหล่งอาหารของอเมริกา

นายพลกองทัพสหรัฐฯ ที่เกษียณแล้วและผู้บัญชาการทหารสูงสุดพันธมิตรนาโต้ เวสลีย์ คลาร์ก เขียนบทความในปี 2554 เกี่ยวกับความสำคัญของการเกษตรต่อความมั่นคงของประเทศ

“เราต้องยึดเส้นสีเขียวบางๆ” คลาร์กเขียน ในแคนซัสซิตี้สตาร์. “หากเราไม่สามารถให้อาหาร เชื้อเพลิง และเครื่องนุ่งห่มได้ เราก็ไม่สามารถป้องกันตนเองได้”

คำเตือนของเขามีความเจ็บปวดเป็นพิเศษในวันนี้ ท่ามกลางการหยุดชะงักของอุปทานอาหารทั่วโลกและราคาพุ่งสูงขึ้นจากสงคราม เงินเฟ้อ และโรคระบาด ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าประชากรของโลก ทะลุ 8 พันล้านคนแล้ว เมื่อวันที่ 15 พ.ย. ตามที่องค์การสหประชาชาติ

น่าเสียดายที่จำนวนฟาร์มและพื้นที่เพาะปลูกในสหรัฐฯ ที่จำเป็นสำหรับการจัดหาอาหารราคาย่อมเยาสำหรับปากท้องที่หิวโหยเหล่านี้กำลังลดลง

น้อยกว่า 220,000 ฟาร์ม — ซึ่งส่วนใหญ่ เป็นการดำเนินงานของครอบครัว — ตอนนี้ผลิต 80 เปอร์เซ็นต์ ของผลผลิตทางการเกษตรของประเทศ อ้างอิงจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา และตอนนี้อเมริกาเพิ่งมี พื้นที่เพาะปลูก 1.2 เอเคอร์ต่อคนตามข้อมูลของธนาคารโลก ซึ่งลดลงจาก 1.5 เอเคอร์ในปี 2543 เนื่องจากพื้นที่การเกษตรกำลังสูญเสียให้กับการพัฒนา เครือข่ายการขนส่ง และการใช้ประโยชน์อื่นๆ

แล้วจะทำอะไรได้บ้าง? เราไม่สามารถคาดหมายได้ว่าคนอเมริกันจะลาออกจากงานประจำเพื่อมาเป็นเกษตรกร และเมื่อพื้นที่การเกษตรถูกแปลงเป็นการใช้งานอื่น มันก็แทบจะไม่ได้กลับคืนเลย

แต่เราสามารถใช้ประโยชน์จากอุปสงค์และอุปทานที่มีลักษณะเฉพาะของการเกษตร ซึ่งความต้องการอาหารเพิ่มขึ้นเนื่องจากพื้นที่เพาะปลูกลดลง เพื่อดึงดูดเงินจากภายนอกเข้าสู่อุตสาหกรรมและช่วยผลักดันผลผลิตของฟาร์ม

ในฐานะคนที่ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการเกษตร ผมคิดว่าการให้โอกาสคนอเมริกันในทุกๆ วันในการลงทุนในพื้นที่เพาะปลูก และการลงทุนในความสำเร็จของการเกษตรถือเป็นก้าวสำคัญในทิศทางที่ถูกต้อง

เมื่อชาวอเมริกันจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งมีส่วนได้ส่วนเสียทางการเงินอย่างแท้จริงในความสำเร็จของการเกษตร พวกเขามีแนวโน้มที่จะให้ความรู้เกี่ยวกับธุรกิจและสนับสนุนในนามของธุรกิจมากขึ้น ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับการเกษตรยุคใหม่ลดน้อยลง ความแตกแยกในชนบทและเมืองลดน้อยลง และสร้างฉันทามติเพื่อติดอาวุธให้เกษตรกรด้วยเครื่องมือและนโยบายของรัฐบาลที่จำเป็นในการขับเคลื่อนผลผลิตและลดความเสี่ยง

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรู้สึกประหลาดใจที่เห็นบางคนต่อต้านนักลงทุนที่ดินเพื่อการเกษตร ซึ่งประกอบด้วยเศษเล็กเศษน้อยของตลาดโดยรวม

คู่อริดังกล่าวไม่เพียงมุ่งเป้าไปที่นักลงทุนจากรัฐศัตรูด้วยวาระที่เลวร้าย

พวกเขากำลังพูดถึงการทำให้นักลงทุนสหรัฐที่ซื่อสัตย์สามารถเป็นเจ้าของที่ดินที่เกษตรกรเช่าได้ยากขึ้น ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่อาจสร้างความขัดแย้งระหว่าง Main Street และ Wall Street และต้องการให้เกษตรกรแบกรับภาระหนี้เพิ่มเติมจากผู้ให้กู้เพื่อซื้อที่ดินและขยายการดำเนินงาน .

ในช่วงเวลาที่อัตราดอกเบี้ยเพิ่มสูงขึ้น เราไม่ควรมองหาวิธีที่จะทำให้เงินทุนหมุนเวียนมากขึ้นในชนบทของอเมริกา แทนที่จะปล่อยให้เกษตรกรต้องตกเป็นหนี้หรือไม่? ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงอุตสาหกรรมใด ๆ รวมทั้งการเกษตรที่ได้รับประโยชน์จากการลงทุนภายนอกที่น้อยลง

ข้อเสนอแนะที่ต่อต้านนักลงทุนและต่อต้านชาวนาอย่างตรงไปตรงมานั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและมีแนวโน้มที่จะเป็นประชานิยม รัฐไม่กี่รัฐห้ามการถือครองที่ดินของบริษัทเมื่อหลายสิบปีก่อน ในนามของการช่วยเหลือเกษตรกร การล็อกยานพาหนะเพื่อการลงทุนและเงินเกษียณออกจากตลาดเหล่านั้นอย่างมีประสิทธิภาพ

ฉันไม่เชื่อว่ากฎหมายเหล่านั้นได้ช่วยเหลือเกษตรกร ทำให้ที่ดินราคาถูกลงสำหรับผู้ปลูกรุ่นใหม่ หรือให้ประโยชน์แก่เกษตรกรที่เกษียณอายุหรือสมาชิกในครอบครัวที่ต้องการขาย และฉันกลัวว่าการเอาอย่างกฎหมายเหล่านี้ในรัฐอื่นหรือในเวทีระดับชาติจะเป็นความผิดพลาด

นั่นเป็นเพราะในอดีตกฎหมายเหล่านี้ได้ส่งผลกระทบต่อความโปร่งใสของตลาดและการแข่งขัน และเพิ่มความผันผวนของราคาเมื่อมีการประกาศใช้ ทั้งหมดนี้ทำเพียงเล็กน้อยเพื่อควบคุมฟาร์มที่ถูกขายออกสำหรับการพัฒนาที่อยู่อาศัย ศูนย์การค้า และแม้แต่มหาเศรษฐีที่ต้องการเพิ่มการถือครองที่ดินส่วนบุคคล

นอกจากนี้ยังสร้างสภาพแวดล้อมที่เกษตรกรมักจะติดอยู่กับเจ้าของที่ดินที่มีความซับซ้อนน้อยกว่าซึ่งขาดทักษะหรือเงินทุนที่จำเป็นในการปรับปรุงที่ดินอย่างมีความหมาย

นักลงทุนได้รับแรงจูงใจในการเพิ่มมูลค่าสินทรัพย์โดยการปรับปรุงผลผลิตของฟาร์ม ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมบริษัทของเราจึงมักลงทุนในระบบชลประทาน ระบบระบายน้ำ และโรงเก็บธัญพืชในฟาร์มเพื่อช่วยให้เกษตรกรเพิ่มผลกำไรสูงสุด และเรามักจะเช่าที่นาคืนให้กับเกษตรกรรายเดิมที่ขายที่ดิน ช่วยให้พวกเขาอยู่ในฟาร์มของครอบครัวและปลดล็อกส่วนได้เสีย

ยานพาหนะเพื่อการลงทุนในพื้นที่การเกษตรมักจะกำหนดพื้นมูลค่า ไม่ใช่เพดาน ในธุรกรรมพื้นที่การเกษตร นั่นเป็นเพราะเรามีผู้ถือหุ้นที่ต้องตอบ ดังนั้นเราจึงระมัดระวังที่จะไม่จ่ายเงินมากเกินไป ในทางกลับกัน เกษตรกรมีการทำฟาร์มเพื่อช่วยให้กระแสเงินสดเสนอราคาสูงขึ้น

การวางป้ายเกินขอบเขตบนพื้นที่เพาะปลูกของอเมริกาและการแบกรับภาระหนี้สินของเกษตรกรจะไม่ช่วยเลี้ยงประชากรที่เพิ่มขึ้น หากมีสิ่งใด การเกษตรต้องการชาวอเมริกันมากขึ้นในทุกๆ วันในการลงทุนเพื่ออนาคต และเริ่มให้ความสนใจทางการเงินในการรักษาเส้นสีเขียวบางๆ ไม่ให้บางลง

Paul Pittman เป็นประธานและซีอีโอของ ฟาร์มแลนด์พาร์ทเนอร์อิงค์ (NYSE: FPI) ทรัสต์เพื่อการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์สำหรับที่ดินเพื่อการเกษตรที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ (REIT) ตามเอเคอร์ บริษัทเป็นเจ้าของและ/หรือบริหารพื้นที่ประมาณ 195,000 เอเคอร์ใน 19 รัฐ