4 de enero: la inversión de United Launch Alliance en su planta de Decatur continúa aumentando en preparación para la construcción de cohetes Vulcan que ayudarán a lanzar satélites de Internet para Amazon.
ULA reveló la semana pasada que había invertido $78,8 millones más de lo planeado en la planta de Decatur en un proyecto anunciado en 2017. Eso llevó las inversiones anunciadas en 2022 en la planta a $395,8 millones.
El alcalde Tab Bowling dijo que el aumento de la inversión solidifica la presencia de ULA en el área de Decatur básicamente al duplicar el tamaño de la planta.
“La inversión ayuda a la planta en la construcción de cohetes para el Departamento de Defensa y las empresas comerciales de la empresa”, dijo Bowling. “Esperamos que la inversión continúe con base en el (gasto) que la compañía realizó recientemente”.
ULA recibió reducciones adicionales de impuestos no educativos la semana pasada para un proyecto en el que inicialmente recibió exenciones de impuestos en 2017.
Dan Caughran, vicepresidente de operaciones de producción y cadena de suministro de ULA, dijo que la reducción de 10 años de 2017 fue para maquinaria y equipos y la mano de obra para instalarlos.
“Fue por el desarrollo y la inversión que ULA estaba haciendo para el cohete Vulcan”, dijo. “Se utilizará para algunas de las misiones de Amazon o Kuiper”.
El Proyecto Kuiper de Amazon lanzará satélites de Internet de banda ancha para orbitar la Tierra.
Las nuevas reducciones de la Junta de Desarrollo Industrial de Decatur se produjeron después de que el costo de la empresa excediera los planes originales en $39,4 millones para inversión de capital, $12,4 millones para mano de obra y casi $27 millones para maquinaria.
“En algunos casos, se trata de equipos adicionales y luego, obviamente, la infraestructura para respaldarlo”, dijo Caughran. “Entonces es el trabajo para poner todo en marcha”.
Caughran dijo que el trabajo relacionado con esta reducción está casi terminado.
“Básicamente estamos terminando eso ahora”, dijo.
En agosto, la compañía recibió nuevas reducciones por $317 millones que está invirtiendo para prepararse para los 38 cohetes Vulcan Centaur que suministrará a Amazon para lanzar una constelación de 3236 satélites de órbita terrestre baja en el Proyecto Kuiper. El cohete todavía está en desarrollo.
Caughran dijo que la instalación de ULA en Red Hat Road en la jurisdicción policial de Decatur tiene actualmente poco más de 800 empleados.
“Hubo algunos aumentos iniciales en el empleo durante el último año que han tenido lugar”, dijo. “Probablemente estábamos alrededor del nivel 700”.
En el futuro, dijo Caughran, cualquier aumento en la cantidad de empleados será a un nivel modesto y solo para el sostenimiento.
Reducción cuestionada
En la reunión del BID de la semana pasada, cuatro miembros aprobaron enmendar las reducciones de 2017 y uno se abstuvo. La miembro del BID Julia Roth fue uno de los miembros que votó a favor.
“Es maravilloso para Decatur tener una empresa tan valiosa que quiera expandirse en nuestra área”, dijo.
Inicialmente, se esperaba que el proyecto de 2017 generara $324,000 al año en impuestos a la propiedad para los sistemas escolares del condado y el estado de Morgan. Ahora, las escuelas recibirán alrededor de $407,500 cada año. Los impuestos sobre las ventas y el uso durante la construcción que beneficiarán a los sistemas escolares del condado se estimaron originalmente en $307,565 pero aumentaron a $543,637.
Roth dijo que los ingresos adicionales por impuestos a la educación ayudaron a influir en su voto.
“Queremos más impuestos a la educación”, dijo. “Cuanto más podamos conseguir, mejor”.
El miembro del BID, Cedric Evans, dijo que las escuelas de la ciudad de Decatur no corren el riesgo de perder fondos y que los impuestos a la educación no deberían ser una razón para votar a favor de la reducción enmendada.
“Siempre dicen que es excelente para las escuelas de nuestra ciudad, pero nuestras escuelas de la ciudad nunca han tenido problemas financieros”, dijo. “Tenemos más de 55,000 residentes; ellos pagan su parte… Agradecemos el dinero, pero no va a enviar a nuestras escuelas a una situación desesperada si no recibimos este dinero de estas compañías”.
Evans se abstuvo de votar porque dijo que trabaja mucho con ULA profesionalmente y que sería un conflicto de intereses. Sin embargo, dijo que probablemente habría votado en contra de la enmienda.
“Vemos a las mismas empresas una y otra vez pidiendo todo este dinero, prometiendo todos estos trabajos”, dijo Evans. “Como junta, no tenemos autoridad para hacer cumplir la ley. Una vez que les otorgamos la reducción, no tenemos ningún recurso para retirarla si no generan los empleos; no tenemos ningún recurso para recuperar el dinero de la ciudad”.
La exención fiscal anual sobre la propiedad durante el período de reducción aumentó de $279,000 a un promedio de $350,740 por año. El impuesto sobre las ventas estatal y municipal reducido durante la construcción fue inicialmente de $790,875, pero aumentó a $1,397,925.
Jeremy Nails, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Desarrollo Económico del Condado de Morgan, dijo que los registros se mantienen incluso después de que se otorgan inicialmente las reducciones.
“El comisionado de ingresos del condado de Morgan crea una cuenta de reducción para que podamos seguir lo que gastaron”, dijo. “Recibimos un informe casi todos los años que muestra las reducciones de quiénes, lo que han gastado, dónde se encuentran en el proceso de reducción y cuándo se espera que comience”.
Roth dijo que no hubo reducciones en 2022 de las que no estaba segura o de las que votó en contra.
“Los analizamos cuidadosamente; nos dan información antes de votar”, dijo. “Si tenemos alguna pregunta, podemos hacerla en cualquier momento”.
Hubo seis reducciones otorgadas en 2022, pero otras nueve empresas que solicitaron reducciones no calificaron.
“Si solo tienen gastos de capital normales durante el año, solo hacen mantenimiento o reemplazan equipos que son viejos, pero tienen la misma funcionalidad”, dijo Nails. “El equipo de reemplazo no califica y el mantenimiento no califica”.
Nails dijo que las reducciones son buenas tanto para el condado de Morgan como para Decatur.
“Usted quiere que sus industrias existentes reinviertan en sus instalaciones para mantenerlas competitivas”, dijo. “Nos ayuda a retener los empleos que tenemos y también crea nuevos en varias de las expansiones que tuvimos el año pasado”.
