Compañías de agua criticadas por pasar una factura de alcantarillado de £ 10 mil millones a los clientes

La promesa de la industria del agua de triplicar la inversión en el sistema de alcantarillado en Inglaterra para reducir la contaminación y calmar la ira pública no debe tomarse a pecho, han dicho los activistas.

Los activistas del agua limpia, incluidos surfistas, nadadores y pescadores, criticaron a las compañías de agua por pasar el proyecto de ley de inversión de £ 10 mil millones, que debería haberse llevado a cabo hace años, a los clientes.

Anglian Water admitió que las facturas podrían aumentar alrededor de £91 al año para financiar la inversión y dijo: “El dinero tiene que venir de alguna parte”.

Los activistas pidieron una regulación mucho más estricta para garantizar que la inversión prometida en más de 350,000 millas de la red de alcantarillado se lleve a cabo y reduzca la contaminación.

Feargal Sharkey, el exlíder de Undertones y activista del río limpio, dijo que los clientes pagarían nuevamente por la inversión que las empresas deberían haber realizado para cumplir con sus obligaciones legales. “Deberíamos disculparnos por la sugerencia de que van a aumentar las facturas por 10.000 millones de libras esterlinas por su incompetencia y su codicia. Esto no es nada para celebrar”, dijo.

Theo Thomas, del grupo London Waterkeeper, dijo que nada debería suceder solo por confianza. Dijo que la industria todavía estaba emitiendo narrativas falsas de que las tuberías victorianas tenían la culpa, cuando dos tercios del sistema de Londres se construyeron después de esa época. “Necesitamos reguladores para exprimir a las compañías de agua para que no tengan dónde esconderse. Las narrativas falsas deben ser desafiadas. Por mucho que los monopolios decidan gastar y agregar a nuestras facturas, necesitamos poner fin a la regulación superficial. Necesitamos un escrutinio asertivo para asegurarnos de que la inversión tenga menos derrames de alcantarillado”.

Las empresas de agua privatizadas de Inglaterra han pagado dividendos de 2.000 millones de libras esterlinas al año en promedio desde que se les concedió la deuda de servicios públicos hace más de tres décadas. En 2022, las empresas de agua pagaron dividendos a los accionistas por valor de 1400 millones de libras esterlinas; frente a los 540 millones de libras esterlinas del año anterior.

Cualquier aumento de la inversión por parte de las empresas de agua debe ser aprobado por el regulador, Ofwat, que advirtió a las empresas de agua el viernes que tendrían que explicar cómo se financiarían sus propuestas, el impacto que tendría en las facturas de los clientes y su rendimiento esperado para los accionistas. y prestamistas.

Ashley Smith de Windrush Against Sewage Pollution, que ha estado haciendo campaña durante seis años para arrojar luz sobre la contaminación del río Windrush, dijo que todos los años los directores firmaban declaraciones de que las empresas estaban adecuadamente financiadas para prestar los servicios necesarios.

“Luego se llevaron los dividendos y las bonificaciones y ahora efectivamente tenemos una disculpa por la falta de inversión, por lo que los dividendos y las bonificaciones que se eliminaron deben haber consumido el dinero necesario para resolver los problemas de capacidad y legalidad expuestos por los activistas”, dijo. .

“Ese dinero se tomó en contravención de los términos de la licencia de Ofwat, por lo que estamos menos interesados ​​en una disculpa que en un reembolso por pagar para arreglar el escándalo de las aguas residuales. Esto parece un truco de relaciones públicas para engañar al público para que pague facturas más altas y también para sacar al gobierno y a los reguladores de un agujero que ellos mismos crearon”.

El portavoz de Anglian Water, Regan Harris, le dijo a la BBC que las facturas podrían aumentar £ 1,75 por semana, o £ 91 por año, para pagar la inversión, o un aumento del 10% al 12% entre ahora y 2030.

Doug Parr, director de políticas de Greenpeace Reino Unido, dijo que la disculpa de alto perfil de la industria por la contaminación de las aguas residuales no serviría de nada. “Los 10.000 millones de libras prometidos son un comienzo, pero si todo se carga en las facturas de las personas mientras los dividendos de los accionistas permanecen intactos, sería una forma muy extraña de arrepentirse.

“Ya debería estar claro que no podemos depender de la buena voluntad de las empresas de agua para proteger la salud de nuestros ríos y mares. Los ministros deberían estar en todo esto y obligar a estas empresas a anteponer el bien público a las ganancias de los accionistas”.

La directora ejecutiva de Yorkshire Water, Nicola Shaw, se disculpó personalmente con los clientes de su área por la contaminación de los ríos con aguas residuales. Los activistas de Ilkley Clean River, los primeros activistas en asegurar el estado de las aguas de baño para parte de un río en Inglaterra, para impulsar una limpieza, dieron la bienvenida a su cambio significativo de dirección. La empresa ha anunciado que invertirá 180 millones de libras esterlinas en los próximos dos años, reduciendo las descargas de 190 desbordamientos de tormentas, así como la mayor inversión medioambiental de la empresa desde la privatización prevista para 2025-30.

Becky Malby de Ilkley Clean River dijo que el trabajo de Yorkshire Water se acercaría mucho más a los desbordamientos de tormentas que solo operan en circunstancias excepcionales, al reducir las descargas de aguas residuales sin tratar a menos de 10 por año. “Ilkley se beneficiará no solo de una reducción radical en las descargas de aguas residuales sin tratar en el muelle, sino también de un mejor tratamiento de las aguas residuales tratadas”.

Pero Malby dijo que las acciones de Yorkshire Water tenían que convertirse en un modelo para todas las compañías de agua. “Ningún río debe ser sacrificado con fines de lucro; la contaminación no debe pagar. Ilkley ha tenido que hacer todo lo posible para cumplir con las obligaciones de las compañías de agua y los reguladores”, dijo.

El director ejecutivo de Southern Water, Lawrence Gosden, se unió a otros cuatro jefes de agua esta semana para anunciar que renunciaría a su bono por no cumplir con las expectativas de los clientes sobre la contaminación de las aguas residuales en otro mea culpa público de la industria.