Perché investire nell’azione per il clima durante una recessione è una mossa aziendale intelligente

Lisa P. Jackson, Tom Steyer e Justin Worland parlano sul palco al TIME100 Summit 2023 al Jazz al Lincoln Center il 25 aprile 2023 a New York City. Credito – Jemal Countess/Getty Images per TIME

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Il legame tra il clima e il settore privato era in cima all’agenda. In la mia sessione con l’investitore e filantropo Tom Steyer e il responsabile delle iniziative ambientali, politiche e sociali di Apple Lisa P.Jacksonabbiamo approfondito quella che mi sembra una delle maggiori sfide all’intersezione tra azione per il clima e affari in questo momento: come mantenere le aziende che investono in soluzioni climatiche di fronte all’incertezza economica e a una recessione incombente.

La risposta? Per sostenere l’azione per il clima in termini finanziari ed economici. “Il modo in cui vinceremo questa crisi climatica è nel mercato”, ha affermato Steyer. “Vinceremo perché avremo prodotti migliori, più veloci, più economici e più puliti”.

Il primo punto di partenza quando le aziende cercano un modo per risparmiare un centesimo è l’opportunità di abbracciare il clima e la sostenibilità. Per molti al di fuori dello spazio climatico, inclusi molti leader ben intenzionati, le soluzioni sono percepite come investimenti costosi con pochi vantaggi finanziari. Anche se è certamente vero che alcune opzioni rimangono costose (si pensi, ad esempio, all’installazione di una tecnologia di cattura diretta dell’aria che aspira il carbonio dall’atmosfera), molte altre in realtà fanno risparmiare denaro alle aziende.

L’efficienza energetica, ad esempio, è un frutto a basso costo. UN analisi pubblicato dal programma Energy Star dell’Environmental Protection Agency ha rilevato che gli edifici efficienti possono far risparmiare ai loro operatori $ 0,60 per piede quadrato in spese operative annuali e altri $ 0,53 per piede quadrato in costi per le utenze. Questa opportunità di tagliare i costi ha preso piede per le grandi imprese industriali per le quali l’energia è una voce di primo piano, ma deve ancora prendere piede per molte altre che storicamente non hanno prestato molta attenzione ai propri consumi energetici.

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“Oggi, quello spreco di energia non è abbastanza grande per la maggior parte delle aziende perché venga visualizzato… è l’articolo numero 67”, afferma Aamir Paul, presidente delle operazioni per il Nord America presso Schneider Electric. “È quel frutto basso.”

Lo stesso vale per le flotte di veicoli. Non importa quanto grande o piccola sia la flotta, veicoli più efficienti in termini di consumo di carburante significano costi inferiori. E questo è stato il caso ben prima che i veicoli elettrici si diffondessero. Ad esempio, un programma di efficienza della flotta che dà la priorità ai camion diesel che consumano meno carburante che Walmart ha concluso nel 2015 ha fatto risparmiare all’azienda 1 miliardo di dollari all’anno e ha reso i suoi camion due volte più efficienti. Ora, l’azienda sta esplorando come elettrificare la sua flotta.

Anche investire nell’energia pulita può ridurre i costi e ridurre la vulnerabilità alla volatilità dei prezzi dell’energia. Sebbene i costi dell’energia rinnovabile siano aumentati a causa delle stesse pressioni inflazionistiche che hanno aumentato i costi ovunque, rimangono convenienti nella maggior parte dei luoghi. E, cosa importante, i prezzi non fluttuano nel tempo una volta che l’impianto è stato costruito come con i combustibili fossili. Molte delle più grandi aziende, come Apple, che è a emissioni zero in tutte le sue operazioni aziendali globali dal 2020, hanno firmato contratti di energia rinnovabile a lungo termine proprio per questo motivo. “Dico sempre alla gente, il CFO non corre quando mi vede arrivare”, ha detto Jackson. “Puoi fare soldi investendo in energia pulita.”

Comincio con i costi immediati perché, beh, la riduzione dei costi è una priorità assoluta per molte aziende in questo momento. Ma è importante considerare anche il vantaggio finanziario a lungo termine che potrebbe derivare da investimenti rispettosi del clima. Sono già stati mobilitati migliaia di miliardi di dollari per facilitare la transizione. Gli enti governativi negli Stati Uniti, in Europa e altrove hanno iniziato ad attuare nuove politiche climatiche con una portata che si estenderà oltre le società di combustibili fossili e i grandi emettitori industriali. In altre parole, la transizione energetica è in pieno svolgimento e le richieste che le aziende abbraccino la sostenibilità e riducano le proprie emissioni non faranno che aumentare.

“Hai un gigantesco vento favorevole di qualcosa che pervaderà praticamente ogni parte dell’economia”, ha detto Steyer. “Ciò significa che hai un’opportunità se sei solo un investitore finanziario diretto: sovraperformare.”