Blottis dans la salle de réunion de l’hôtel de ville en juin dernier, les membres de la Small Business Advisory Commission (SBAC) ont lancé des plaidoyers passionnés pour défendre leur travail auprès du comité de développement économique et de la main-d’œuvre du conseil municipal.
Après des mois de travail pour élaborer un plan pour que la ville dépense 31 millions de dollars pour aider les petites entreprises touchées par la pandémie, les membres de la commission avaient été avisés ce matin-là que le conseil municipal prévoyait de rejeter une grande partie de leur proposition, versant la part du lion de l’argent en subventions, plutôt que de financer des groupes d’infrastructure de petites entreprises favorisés par la commission.
“Nous avons pris une décision unanime”a déclaré Jane Gonzalez, PDG de Medwheels Inc. et membre du SBAC, pour défendre la proposition de la commission. “… C’est la réaction instinctive” du conseil municipal pour le changer.
Au lieu de cela, les membres du conseil du Comité de développement économique et de la main-d’œuvre ont répondu à une poussée de 11 heures de la Chambre de commerce hispanique de San Antonio (SAHCC) pour dépenser plus d’argent en subventions.
“Nous voulions mettre de l’argent [small businesses owners’] mains pour garder les gens employés, garder les lumières allumées, payer les factures et pouvoir continuer à exploiter l’entreprise », a déclaré la présidente et chef de la direction de SAHCC, Marina Gonzales, dans une interview au siège du groupe à Port San Antonio le mois dernier.
Alors que de nombreux groupes d’entreprises de la ville ont eu du mal à trouver leur place récemment ou subissent des changements de direction, la Chambre de commerce hispanique de San Antonio, qui a nommé Gonzales comme son nouveau président au plus fort de la pandémie, est devenue une force motrice dans la ville et le comté gouvernement.
“Au cours des dernières années, j’ai eu l’impression que nos chambres, en particulier ici localement, avaient perdu une partie de ce contact direct et de cette voix, pour notre communauté de petites entreprises en particulier”, a déclaré Gonzales.
Cette année, le SAHCC a rédigé les critères de la ville et du comté sur la manière dont les entreprises seraient choisies pour les subventions de secours en cas de pandémie avec l’aide du microprêteur LiftFund, qui administrera les subventions. Gonzales et le directeur de la politique de la chambre, Martin Gutierrez, font partie intégrante de l’hôtel de ville, trouvant du terrain pour leurs idées pro-entreprises, même au sein d’un conseil municipal dominé par les progressistes.
“Nous sommes les champions des petites entreprises, il était donc impératif non seulement pendant la pandémie, mais maintenant d’en sortir [as well]avec tout le financement et le soutien qui l’accompagnent, pour nous assurer d’être là aussi souvent que possible, au niveau du comité, au conseil et en collaboration avec le personnel de la ville pendant que les décisions sont prises », a déclaré Gonzales.
Elle et Gutierrez mèneront bientôt leurs efforts de lobbying à Austin, où les législateurs de l’État se réuniront pour la 88e législature la semaine prochaine.
Cette fois, ils cibleront un organe directeur dominé par les républicains au nom de la nouvelle coalition de la chambre de commerce hispanique du Texas (THCCC) du SAHCC, qui représentera les groupes d’affaires hispaniques à travers l’État.
“Comme vous l’avez vu lors de ce dernier cycle électoral, il y a beaucoup de discussions sur le vote hispanique”, a déclaré Gonzales. «Nous essayons de venir à la table et de dire:« Hé, vous voulez le vote hispanique? Vous devez prêter attention à nos besoins, et ce sont les besoins de cette communauté.
Message personnalisé
Gonzales est un natif d’Austin qui a rejoint le SAHCC avec peu d’expérience préalable dans la défense des intérêts des entreprises. Avant de se joindre à la chambre, elle a été présidente et chef de la direction de MAISONqui défend les enfants maltraités et négligés devant les tribunaux.
Pendant ses études de premier cycle à l’Université St. Mary’s, Gonzales a travaillé à l’hôtel de ville au bureau dealors conseiller municipal Philip Cortez. Elle est ensuite devenue chef de cabinet de Cortez à la Chambre des représentants de l’État après avoir obtenu un diplôme en droit de l’Université du Michigan.
Dans une interview qui a précédé la discussion sur les secours en cas de pandémie en juin dernier, Gonzales a décrit le changement de stratégie de la chambre pour correspondre à un paysage changeant qui complique les efforts de lobbying traditionnels.
Gonzales a déclaré que la ville contribuait désormais davantage aux commissions dirigées par des citoyens comme le SBAC.
“Cela peut être utile si nous savons qu’il y a une opportunité pour [an SAHCC] membre à servir [on them],” elle a dit. Notamment, le SBAC, chargé de créer un cadre pour le soulagement de la pandémie, était présidé par Jeremy Roberts, membre du conseil d’administration du SAHCC.
Lors de la prochaine session législative, Gonzales espère une fois de plus qu’un peu de créativité l’aidera à naviguer dans un paysage qui laisse perplexe ses pairs.
Les républicains contrôlent la Texas House avec une majorité 86-64 se dirige vers la session, qui commence le 10 janvier.
Bien que l’aile conservatrice du parti ait une relation de plus en plus fracturée avec les entreprises, le GOP s’est uni l’automne dernier pour tenter de gagner les électeurs hispaniques, qui, selon ses dirigeants, partagent bon nombre des valeurs socialement conservatrices du parti.
“Je pense qu’il est important de venir à la table maintenant, lorsque nous aurons plus de poids”, a déclaré Gonzales à propos du THCCC.
Le Texas n’a pas actuellement de chambre hispanique à l’échelle de l’État, de sorte que le THCCC représentera les intérêts des chambres hispaniques dans au moins 10 villes, dont beaucoup ne peuvent pas se permettre d’envoyer des représentants à Austin par eux-mêmes.
Lorsqu’il s’agit de défendre les entreprises hispaniques dans la capitale de l’État, “il semble y avoir un vide de leadership là-haut”, a déclaré le conseiller municipal Manny Pelaez (D8), qui préside les comités du développement économique et de la main-d’œuvre et des relations intergouvernementales du conseil.
À propos de Gonzales, Pelaez a déclaré: “Je pense qu’elle est la bonne personne, je pense que c’est le bon moment, et elle a atterri dans le bon espace pour pouvoir exécuter cela.”
Petites et grandes entreprises
La clé du succès de la chambre hispanique de San Antonio dans la mise en œuvre de la politique locale a été sa capacité à formuler des arguments autour des besoins des petites entreprises, qui représentent environ 900 de ses quelque 1 100 membres.
À Austin, cependant, le groupe prévoit de poursuivre un programme beaucoup plus large.
Un projet de plans législatifs du THCCC partagé avec le rapport de San Antonio comprend la défense de la préservation des services publics appartenant à la municipalité, l’élargissement de l’accès aux soins de santé aux Texans à faible revenu et l’opposition à une législation qui enfreint le contrôle local, entre autres problèmes.
Il comprend également une section « compétitivité économique » qui appelle largement à s’opposer à une législation discriminatoire. Gonzales a donné l’exemple de l’État “facture de salle de bain” échouée comme le type de législation contre laquelle le groupe lutterait.
“Vous pouvez entendre cela et penser, ‘C’est un problème social.’ … Mais c’est à ce moment-là que mon téléphone a tendance à sonner le plus », a-t-elle déclaré. «Vous obtenez des gens qui le voient aux nouvelles et ne comprennent pas. … ‘Vais-je devoir changer mes panneaux de toilettes? Est-ce que je vais devoir en acheter de nouveaux ? »
Les dirigeants de la ville de San Antonio ont exprimé leur optimisme quant à un partenariat avec les plus grands employeurs de la région, dont beaucoup sont également membres du SAHCC, pour adopter une position plus ferme contre la législation qui se penche sur les problèmes sociaux cette session.
“Même si elle plaide pour les petites entreprises, ce n’est pas la seule chose qu’elle défend”, a déclaré Pelaez, qui aide la coalition à collecter des fonds pour ses efforts de lobbying à Austin.
“Il est très difficile d’ignorer Frost Bank ou HEB ou Toyota”, a-t-il ajouté. “Et donc je pense que Marina a la bonne liste d’amis derrière elle pour la soutenir.”
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