Net als de meeste koolwaterstofproducerende landen heeft Oman het afgelopen jaar sterke prestaties neergezet, met een bbp-groei van meer dan 4%, gedreven door hoge energieprijzen en een hogere olie- en aardgasproductie. In de eerste negen maanden van 2022 steeg de omzet van Oman met 43% en bereikte het land een begrotingsoverschot van $ 3 miljard, waardoor Muscat zijn eerste jaarlijkse overschot in tien jaar kon boeken.
Met hogere inkomsten verwacht het Internationaal Monetair Fonds dat Oman de staatsschuld zal verlagen van 62,9% van het bbp in 2021 tot 44% in 2022. De autoriteiten pompen ook een deel van die extra inkomsten in hervormingen en grote projecten om de infrastructuur te verbeteren, zoals waternetwerken, recyclingfabrieken, graanopslagfaciliteiten, boerderijen, ontziltingsinstallaties, raffinaderijen en oliefaciliteiten.
“Oman heeft een levendige economie en een open houding ten opzichte van buitenlandse investeringen”, zegt Chrissi Zamora, CEO van Europa en het Midden-Oosten bij het in Singapore gevestigde Healy Consultants. “De regering maakt het land aantrekkelijker voor buitenlandse investeerders door de infrastructuur te verbeteren en nieuwe wetten te maken die binnenlandse bedrijven en internationale bedrijven ten goede zullen komen.”
Tijdens de pandemie bleef Oman een aantrekkelijke markt. In 2021 bereikten buitenlandse directe investeringen (FDI) $ 44 miljard, een stijging van 7,7% ten opzichte van 2020. Bijna 70% van de investeringen was gericht op olie- en gaswinning, gevolgd door de financiële sector, productie en onroerend goed. In het VK gevestigde investeerders vertegenwoordigden het grootste deel ($ 20 miljard), gevolgd door die uit de VS ($ 5,5 miljard), de VAE ($ 2,6 miljard), Koeweit ($ 2,3 miljard) en China ($ 2 miljard).
Hervormingen en partnerschappen
Om buitenlanders aan te moedigen om in Oman te investeren, hebben de autoriteiten het ondernemingsklimaat in 2019 volledig herschikt met een nieuwe reeks regels, waaronder een wet op investeringen in buitenlands kapitaal die nu 100% buitenlands bedrijfseigendom toestaat, in plaats van 70%. Het hebben van een lokale partner is niet langer verplicht en de regering heeft de minimale kapitaalvereiste van $ 390.000 opgeheven. Hoewel dat niet voor alle sectoren van de economie geldt, is het wel een behoorlijke verandering.
De Omaanse autoriteiten voerden ook een faillissementswet in, die in 2020 van kracht werd, wat het vertrouwen van beleggers een boost gaf. Ze versoepelden ook de digitale licentieprocessen en verbeterden de transparantie en de openbaarmaking van gegevens. Deze maatregelen vormen een aanvulling op bestaande belastingvoordelen en uitzonderingen op douanerechten.
In maart 2022 heeft de Muscat Stock Exchange de beperkingen op buitenlands eigendom van beursgenoteerde bedrijven opgeheven, wat nieuwe kansen opende voor meer dan 100 lokale bedrijven. Muscat kondigde aan dat het de komende vijf jaar meer dan 35 staatsbedrijven op de lijst zou zetten, wat mogelijk miljarden dollars aan opbrengsten zou opleveren.
Langdurige investeerders hebben zich voornamelijk gericht op de koolwaterstof- en luxeretailsectoren. Toch is het land aan het veranderen, en nieuwkomers kijken naar mogelijkheden voor publiek-private samenwerking (PPP) in sectoren als olie en gas, farmaceutica, logistiek, landbouw, toerisme, nieuwe technologieën en duurzame ontwikkeling.
In november tekende de familie Trump een samenwerkingsovereenkomst met de regering van Oman en een Saoedisch bedrijf om een vastgoedcomplex te bouwen 20 minuten buiten Muscat. Het project van $ 4 miljard omvat 3.500 luxe villa’s, twee hotels, een golfbaan, restaurants en winkels. Diezelfde maand zette Nortal, een multinationaal digitaal bedrijf, een technische hub op in Oman. Het bedrijf met hoofdkantoor in Estland werkt al 10 jaar in Oman aan PPP-contracten om de publieke sector te helpen bij het digitaliseren van diensten zoals belastingbeheerplatforms, de e-census 2020 en de Invest Easy Portal.
Qais Mohammed Moosa Al Yousef, Oman’s minister van Handel, Industrie en Investeringsbevordering, beschreef de ontwikkeling van Nortal als “een uitstekend voorbeeld van een bedrijf dat gedurende meerdere jaren overheidscontracten heeft binnengehaald en eraan heeft gewerkt, in het land geloofde en nu een belangrijke investeerder en technologiepartner.”
In september tekende Oman Post een outsourcingovereenkomst met VFSGlobal, een in de VAE gevestigd technologiebedrijf dat consulaire diensten verleent namens openbare instellingen.
Oman, een van de heetste landen ter wereld, houdt zich bezig met klimaatverandering en is onlangs begonnen met investeren in duurzame energie. Autoriteiten zeiden dat ze tegen 2030 30% van het nationale elektriciteitsverbruik zouden omzetten in hernieuwbare energie en zoeken internationale partners om dat mogelijk te maken. In juli tekende Oman met het Franse Veolia en TotalEnergies voor de bouw van de grootste fotovoltaïsche boerderij van het land om een bestaande ontziltingsinstallatie van stroom te voorzien en meer dan 600.000 mensen van drinkwater te voorzien.
Een rustig, comfortabel leven
Voor investeerders die niet alleen kapitaal willen injecteren maar er ook naartoe willen verhuizen, is Oman een rustig en vrij traditioneel land, waar de Arabische taal en de islamitische cultuur de boventoon voeren. Persoonlijke relaties staan voorop en Omani’s verwachten vaak van zakenpartners dat ze laten zien dat ze zich kunnen aanpassen aan de lokale cultuur.
“We zien veel kansen in het land, maar de sleutel tot succes hier is om zo flexibel mogelijk te zijn. Omani’s zijn bereid te betalen voor kwaliteitsdiensten, maar ze willen deze tegen een redelijke prijs. Ze geven ook de voorkeur aan lokale bedrijven en producten, dus we moeten ons vertrouwd maken met de markt en relaties met potentiële klanten ontwikkelen”, zegt Zamora van Healy Consultants.
Hoewel het de op een na grootste bevolking in de Golf heeft, heeft Oman niet dezelfde kosmopolitische sfeer als buurlanden zoals de VAE, Qatar of, misschien meer recentelijk, Saoedi-Arabië. Met 1,4 miljoen inwoners is Muscat een relatief kleine stad die veel Engelssprekende emigranten verwelkomt, maar die hoeven geen gehypte restaurants, weelderige winkelcentra en een bruisend nachtleven te verwachten.
“Het gaat nogal traag in Oman. Als je hier bent om snel fortuin te maken, vergeet het maar, maar als je op zoek bent naar een rustig en aangenaam leven, dan ben je hier aan het juiste adres”, zegt Abdel Ghani Athmani, oprichter van Arabian Crane Services. Athmani, een voormalig werknemer van de Amerikaanse kraanfabrikant Grove, heeft de Franse nationaliteit en verhuisde in 1999 om zijn eigen bureau in Oman op te richten. Later richtte hij Weos op, een fabrikant van vrachtwagens voor de olie- en gasindustrie. Naast de lokale markt exporteert Athmani nu naar Koeweit, Qatar en de VAE. In de nabije toekomst overweegt hij ook zaken te doen in Afrika.
“Zakelijk voelen we ons heel vrij”, zegt Athmani. “Er zijn veel dingen te doen. Je moet gewoon de juiste gelegenheid vinden.”
Oman wil zichzelf positioneren als een strategische locatie voor investeerders die willen opschalen naar de Golfstaten en het Midden-Oosten als een handels- en logistiek knooppunt dat Afrika, Azië en Europa verbindt met vrijhandelsovereenkomsten met de VS, Singapore en Zwitserland. Hoewel het in het hart van een turbulente regio ligt, beperkt het neutrale buitenlandse beleid van Oman de overloopeffecten van naburige crises met de Straat van Hormuz, Jemen, Iran en Israël.
Overdreven vertrouwen op koolwaterstoffen
Vooruitkijkend blijft een te grote afhankelijkheid van koolwaterstoffen de belangrijkste uitdaging voor Oman. De olie-export is nog steeds goed voor meer dan 30% van het BBP van het land, 60% van de export en meer dan 75% van de overheidsinkomsten, waardoor de economie kwetsbaar is voor wereldwijde prijsschommelingen en vraag.
Er zijn hervormingen gaande om de economie te diversifiëren, en eind 2022 verhoogde S&P Global Ratings zijn langetermijnratings voor staatsobligaties voor Oman van BB- naar BB. “We verwachten dat de fiscale hervormingen zullen worden voortgezet, waaronder de mogelijke invoering van inkomstenbelasting voor grootverdieners en maatregelen om de inkomsten uit de belasting over de toegevoegde waarde (btw) te verhogen…geleidelijke verlagingen van elektriciteits- en watersubsidies en strakkere controle op kapitaal en lopende uitgaven,” schreef het bureau in zijn laatste publicatie over Oman.
We would like to say thanks to the writer of this short article for this remarkable material
