Exclusief: General Motors gaat dieper in mijnbouw met EnergyX-lithiuminvestering

11 april (Reuters) – General Motors Co (GM.N) zei dinsdag dat het zal investeren in de lithiumtechnologie-startup EnergyX naarmate het verder uitbreidt naar de mijnindustrie, de nieuwste deal van de autofabrikant om de levering van het metaal op lange termijn te verzekeren gebruikt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken.

De wereldwijde druk van autofabrikanten om hun wagenparken te elektrificeren, heeft geleid tot een stormloop op een stabiele aanvoer van lithium, koper, nikkel en andere kritieke mineralen. Verwacht wordt dat de vraag tegen het einde van het decennium het aanbod zal overtreffen, wat de belangstelling voor nieuwe productiemethoden aanwakkert.

Het particuliere EnergyX is een van de vele bedrijven die tot nu toe onbewezen directe lithiumextractietechnologieën (DLE) ontwikkelen die GM zouden kunnen helpen het metaal voor zijn Ultium-batterijpakketten te filteren uit sommige soorten pekel die grotendeels door de mijnbouwindustrie zijn genegeerd ten gunste van verdampingsvijvers en dagbouwmijnen.

Pekelafzettingen zijn in wezen met zout doordrenkte wateren die over de hele wereld worden aangetroffen. Velen wemelen van lithium, calcium en andere mineralen, en DLE-technologieën hebben tot doel het lithium te scheiden en de rest achter te laten.

Als onderdeel van de investering zullen de wetenschappers van GM werken om EnergyX te helpen de DLE-technologie te commercialiseren, in een poging om te slagen waar het rivalen Rio Tinto Ltd (RIO.AX), door BMW (BMWG.DE) gesteunde Lilac Solutions Inc en anderen tot nu toe hebben gedaan. mislukt. GM vertelde Reuters dat het gelooft dat DLE “de meest efficiënte methode zou kunnen zijn om lithium uit pekelbronnen te halen.”

De autofabrikant is van plan een Series B-financieringsronde voor EnergyX ter waarde van $ 50 miljoen te leiden en de toekomstige uitbreiding van EnergyX in Noord- en Zuid-Amerika te helpen financieren. Reuters meldde eerder op dinsdag voor het eerst de investering van GM.

GM, dat weigerde te zeggen hoeveel van de Serie B-ronde het financierde, zal het recht hebben om als eerste te weigeren lithium te kopen van projecten die EnergyX ontwikkelt.

“We zijn toegewijd aan het veiligstellen van EV-kritische mineralen die duurzaam en kostenconcurrerend zijn”, zegt Jeff Morrison, GM’s vice-president van wereldwijde inkoop en levering.

EnergyX, ook bekend als Energy Exploration Technologies Inc, heeft gezegd dat het ernaar streeft om tegen 2024 een beursintroductie te lanceren. Als onderdeel van elke IPO is private equity-firma Global Emerging Markets Group van plan $ 450 miljoen in EnergyX te investeren zodra de aandelenhandel begint.

LITHIUM METAAL UIT PEEK

EnergyX heeft gezegd dat zijn technologie lithiummetaal rechtstreeks uit pekel kan maken, een verleidelijk vooruitzicht voor GM dat de autofabrikant de lithiumraffinage zou kunnen omzeilen, wat algemeen wordt gezien als een belangrijk knelpunt in de toeleveringsketen.

De EnergyX-investering komt nadat GM in januari ermee instemde om $ 650 miljoen te betalen om de grootste aandeelhouder te worden van Lithium Americas Corp (LAC.TO), dat het Thacker Pass-klei-lithiumproject in Nevada ontwikkelt.

De autofabrikant investeerde in 2021 ook in het particuliere Controlled Thermal Resources Ltd (CTR), dat DLE-technologie probeert te gebruiken om een ​​geothermisch pekelproject in Zuid-Californië te ontwikkelen.

De investering van GM is een grote blijk van vertrouwen in EnergyX, dat vorig jaar werd gestoken toen ambtenaren in Bolivia – de thuisbasis van ‘s werelds grootste lithiumbron – de startup diskwalificeerden voor een DLE-selectieproces.

“Deze GM-investering zal het traject van EnergyX volledig veranderen”, zegt Teague Egan, de oprichter en CEO van het startende bedrijf.

EnergyX bouwt vijf demonstratiefaciliteiten die het van plan is te vestigen in Argentinië, Chili en in de Amerikaanse staten Californië, Arkansas en Utah. Potentiële klanten zouden pekel leveren uit het areaal dat ze bezitten om de technologie van EnergyX te testen, voordat ze een ontwikkelingsovereenkomst ondertekenen.

De geselecteerde locaties in de Verenigde Staten liggen in de buurt van bestaande lithium-pekelreserves die eigendom zijn van Standard Lithium Ltd (SLI.V), Compass Minerals International Inc (CMP.N) en CTR, die elk een DLE-technologieleverancier hebben geselecteerd, maar nog niet met de productie zijn begonnen .

GM zei dat het samenwerkt met CTR en EnergyX om de beste technologie te vinden om lithium uit de Salton Sea in Californië te halen, waar CTR technologie van Lilac Solutions, Koch Industries en anderen heeft geprobeerd te gebruiken om het batterijmetaal te produceren.

“Met CTR hebben we een geweldige hulpbron en met EnergyX hebben we een geweldige potentiële technologie”, zei GM-woordvoerder Priscilla Zuchowski.

Rapportage door Ernest Scheyder; Bewerking door Peter Henderson, Jamie Freed, David Holmes en Anna Driver

Onze normen: De vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.